W Stanach Zjednoczonych używaną skalą temperatury jest skala Fahrenheita (°F), w której punkt zamarzania wody odpowiada 32°, a punkt jej wrzenia 212°. Odstęp między tymi punktami został podzielony na 180 części. W badaniach naukowych potrzebna była jednak bardziej precyzyjna i bezwzględna skala. W Międzynarodowym Układzie Jednostek Miar SI przyjęto skalę Kelvina. Ma ona jeden punkt termometryczny, którym jest temperatura zera bezwzględnego (najniższa możliwa temperatura, w której zanikają ruchy molekuł) 0 K odpowiada -273,16°C. Jeden stopień Kelvina (1 kelwin) odpowiada jednemu stopniu Celsjusza.